- Зачем вы лазаете в Зону? Что вам нужно от этого места? – Хог откинулся на спинку кресла своего кожаного сидения и посмотрел на посетителя своего «магазина» - молодого сталкера-новичка в кожаной куртке и с короткой козлиной бородкой.
- Послушай, торговец! У меня нет времени на болтовню, давай, неси оружие, я к тебе специально за этим и пришел,– на стол приземлилась пачка зеленых купюр. Хог посмотрел на деньги, ухмыльнулся и вышел в комнатку за своей спиной, завешанной старым ковром, прибитым над дверным проемом гвоздями. Через пять минут торговец вернулся обратно со старым «Калашниковым» в руках. Положив его на стол, он поковырялся в старом ящике для фруктов и вытащил оттуда две обоймы для автомата.
- Это что? – недоуменно спросил сталкер – Оружие?
- А как же? А ты что думаешь, на такие деньги я тебе суперавтомат с лазерной наводкой соскребу? Нет, сталкер – дороже даже не думай просить!
Сталкер улыбнулся, обнажив ряды своих ровных и белоснежных зубов.
- Еще пару обойм подкинь, раз уж так. Хог, давай по-хорошему, ладно?
Хог достал одну новую пачку патронов и кинул на стол.
- Все.
Сталкер поднял со стола автомат, подержал в руках, приложил к плечу и закинул на плечо. Патроны рассовал по карманам.
- Сдачи не надо. – В шутку кинул он и направился к выходу из дома, который служил Хогу магазином.
- Стой! Тебя кличут-то как?
На две секунды неизвестный сталкер остановился, и будто поколебавшись, повернулся лицом к торговцу.
- Почтальон.
Хлопнула дверь. Хог снова был один на один с собой.

Периметр остался позади. Перезарядив автомат, Почтальон побежал дальше по крутому спуску вниз. Раздались выстрелы, стрелял стационарный пулемет.
- Сдавайся и вых.… А!!!
Военный повалился на землю. Почтальон продолжал путь.
Рискнув выглянуть за дерево, он чуть не заработал новые дырке в теле. Переждав секунду, чтобы перевезти дух, сталкер лег на землю и пополз дальше. Военные даже не обратили внимания на отсутствие сталкера и продолжили пристально наблюдать за деревом.
- Эй, он же ползет дальше, олухи! Вали его из пулемета, я его сейчас...
Забарабанил автомат. Загромыхал пулемет.
Вскочив с земли, Почтальон побежал дальше. Вскоре затихли выстрелы. Он остановился отдышаться. Издали послышались обрывки фраз:
- Вот… … убежал, блин… … Пулемет, фиговина… …перегрелся... е-мое…
Почтальон нервно заржал. Вытащил черные солнцезащитные очки, одел на глаза.
Огляделся.

- Как же ты так, Витя? Теперь как бы тебе не умереть от потери крови.
Алик закончил перевязку, завязал бинт.
- Мне срочно нужна помощь профессионального врача... К Хогу меня надо.
- К Хогу топать далеко. Дай Зона, доберемся к завтрашнему дню до лагеря и отправим тебя к Хирургу.
- Дожить до завтра еще надо.… Если кровососы вздумают этой ночью в округе шастать, нам точно крышка.… Стой, кто идет?!
Витя схватил ТТ .Алик схватил автомат с пола, присел, глянул в оптический прицел.
Невдалеке шел сталкер в черном плаще и с солнцезащитными черными очками на глазах. На подбородке росла козлиная бородка. Сталкер шел и кидал вокруг болты, высматривая аномалии и изредка сверяясь со счетчиком Гейгера. На плече болтался старый АК-47.
- Стой! Кто идет?!
Сталкер остановился и посмотрел на него. Ухмыльнулся, поднял руки.
- Не бандос?
Сталкер мотнул головой – мол, нет.
Алик крикнул:
- Ну, ладно… Можешь подойти, мы не против. Заходи, только с поднятыми руками и – без фокусов!
Лагерь Витя и Алик устроили в каком-то богом забытом домике на Скалах – самого скалистого места в Зоне. Неизвестно, почему почва здесь такая вздутая, однако она была очень плодородной – местами попадались целые леса травы, в которых могла легко поселиться аномалия. Ходили слухи о Травокуре – неизвестном сталкере, который догадался посадить на земле Скал коноплю. Говорят, что в 2011 году он отправился на Болота да так и не вернулся – болота по какой-то причине стали совершенно непроходимым местом, лишь добравшись до которого нужно будет обойти тысячи аномалий. Остановились в этом домике Алик и Витя час назад, после перестрелки с бандитами. Витю ранило в ногу и левую руку, а Алик остался цел и невредим. Зона укрыла.
Сталкер зашел, положил оружие и присел у костра, развитого в старой бочке, которая стояла прямо в центре домика. На бочке лежал «шампур» - железная палка, на которой висела сосиска, кусок хлеба и колбаса. Рядом на полу лежала пустая консерва.
- Звать как?
Сталкер и не заметил, что Алик и Витя давно сидели рядом и пристально наблюдали за ним.
- Почтальон. Тебя как?
Алик и Витя переглянулись. Да, прямо первому встречному сказать свои клички!
- Алик. Это Витя.
Почтальон мотнул головой – понятно, не скажете, ну и хрен с ним! Он снова стал наблюдать за шампуром с горячей, скворчащей мясной едой. По сосиске и колбасе тек жир, хлеб уже хорошо пропекся и даже чуть-чуть покрылся гарью. У Почтальона глаза открылись так, от чего он стал похожим на сумасшедшего – уже несколько часов, если не целый день без еды в животе путешествует! Витя, которому от этого зрелища стало не по себе, на всякий случай снова вытащил ТТ и положил его рядом с собой – при случае, чтобы убить психа.
- Есть хочешь? Угощайся!
Алик снял шампур, ножом скинул сосиску в банку из-под консервы.
- Возьми.
- Хм... Благодарю...
Почтальон поглядел сначала на Алика, потом пробежался беглым взглядом по Вите, заметив пистолет на полу, отвернулся к еде. В домике раскалилась напряженная атмосфера.… Нарушил которую любопытный с детства Алик.
- Ну, хм… Почтальон.… Рассказывай, откуда ты и зачем здесь ходишь?..
- Ты заблудился, что ли? – Витя спрятал улыбку рукой. Потеряться в Зоне – смерти подобно!
- Да. – Почтальон кивнул, немного опустив голову. Доел сосиску, поставил банку около бочки.
- Новичок, недавно в Зоне? - Алик посмотрел на "калаш" Почтальона, потом ему в глаза, что могло значиться как "у тебя не пушка, а хрень, парень".
- Ну как сказать... Я в Чернобыле родился, в 1986 году. Только вот потом авария случилась - и мы с родителями переехали в Киев... Ну, они так сказали... А после, в 2004 году, кажется, мы на экскурсию по Припяти съездили с родителями, посмотреть на свой родной город... Мы съездили к АЭС, посмотреть на нее, там мой старший брат вдохнул горячую частицу и через месяц умер от рака горла... Родители после этого совсем стали грустными - отец запил, мать... Работу бросила, живут на пенсию, которую отец, никому не говоря, пропивает... Я же почтальоном работал, а точнее - курьером, но потом уже, перед поездкой в Зону... Слышал про эти, как их там... Артефакты, вот! Что они дорого стоят и обладают целебными свойствами. Я приехал сюда за ними - найду парочку ценных, продам, заберу деньги... А потом хочу найти артефакт, лечащий от алкоголизма людей... Может, отца вылечу...
- Да, трагическая у тебя история, хм... Почтальон... - Алик вытащил сигарету, зажег ее через дырку в бочке, закурил. - Только вряд ли есть артефакт, который избавит человека от его зависимостей. Если бы был, я бы непременно такой нашел и вылечил бы свою привычку - курение...
- Почему нет? Есть! - Витя прокашлялся - Кажется, "Банданой" называется. Одеваешь его на голову - он прилипает, высасывая всю грязь из человека... Очень редкий, и попадается ближе к самому центру... Легче до Монолита добраться и желание загадать, чем искать такую хрень по всей Зоне... Только ты ни того, ни другого не сможешь сделать...
- Почему это?! - Почтальон аж вскочил с места.
- Эй, парень, сядь! - Алик показал рукой на пол - Он просто шутит. Все ты можешь найти...
Почтальон сел. Воцарилось молчание - все смотрели в огонь.
- А вы куда идете? - Почтальон, позабывший уже обо всем на свете, снова задал вопрос успевшему задремать Алику.
- А... Что?! А... Мы в бар идем, если хочешь - пошли завтра утром с нами, там и распрощаемся.
- А где это?
- Недалеко отсюда, недалеко... Слушай, давай ляжем спать... Витя, ты сегодня первый караулишь. Второй - Почтальон... Кстати, как тебя звать-то?
- Петя.
- Ладно, Петя второй, я третий. Понятно все всем?
- Черт, Алик, я же ранен, мне сна надо! - Витя кинул в сторону Алика камешком.
- Ладно, ладно! Ты последний караулишь, Петя первый, я - второй. Ясно? Хорошо. Все, отбой!
КОНЕЦ ПЕРВОЙ ГЛАВЫ.